Es peligroso quedarse dormido al volante. En el mejor de los casos, lo único que sucederá cuando un conductor se quede dormido es que reducirá un poco la velocidad o desviará un poco antes de despertarse. En promedio, ese conductor se desviará hacia el tráfico que viene en sentido contrario o se saldrá de la carretera antes de que algo lo despierte sobresaltado, como la bocina de un auto o el tirón de la grava del camino.
En el peor de los casos, conducir con sueño provocará un accidente. Un conductor se quedará dormido detrás del volante, perderá el control de su vehículo y provocará un accidente. Esto puede lesionarlos a ellos, a sus pasajeros y a cualquier otra persona que esté involucrada.
¿Cómo son los accidentes causados por conductores somnolientos?
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) recopiló sus hallazgos sobre la conducción fatigada o con sueño y los recopiló en un informe. reporte comprensivo. Según este informe, el incidente promedio de conducción con sueño involucra a un conductor que está solo en su automóvil, conduciendo por una carretera de alta velocidad a altas horas de la noche, temprano en la mañana o a media tarde.
El conductor suele ser un hombre, probablemente joven (menor de 29 años) y trabajador por turnos. Se quedarán dormidos y se desviarán hacia el tráfico o se saldrán de la carretera. Es poco probable que se despierten hasta que se haya producido un accidente grave.
Se estima que hasta 6,000 accidentes mortales cada año han sido provocados por este tipo de patrón y todos como resultado de conducir con sueño. Esa estimación es superior a las 5,000 muertes estimadas como resultado de un accidente relacionado con conducir con sueño en 2015.
¿Qué efecto tiene la somnolencia en el cerebro de un conductor?
Se supone que las personas deben dormir una cierta cantidad de horas. Los menores de 21 años necesitan dormir 8 horas o más para alcanzar niveles óptimos de función cognitiva. Para adultos mayores de 21 años, tan solo 7 horas podrían ser adecuadas. Si es menor, es posible que una persona corra un alto riesgo de conducir con sueño.
Cuando una persona de cualquier edad no duerme lo suficiente, sus tiempos de reacción se ralentizan y su concentración se reduce. Cuando una persona siente "somnolencia", es posible que ya esté experimentando un "microsueño". Esto significa que es posible que se queden dormidos durante unos segundos a intervalos regulares. Un microsueño de sólo cuatro segundos es suficiente para recorrer la longitud de un campo de fútbol y tiempo más que suficiente para sufrir un accidente grave.
Señales de que alguien está demasiado cansado para conducir con seguridad
Si bien la mayoría de las personas pueden darse cuenta cuando tienen sueño, todavía puede ser tentador conducir o dejar que conduzca otra persona que dice estar "completamente despierta" o "sólo un poco cansada". Esté seguro y hágase las siguientes preguntas sobre usted o la persona detrás del volante:
- ¿Pueden mantener los ojos abiertos?
- ¿Se han quedado dormidos con frecuencia o han parpadeado muy lentamente?
- ¿Parecen borrachos? Una falta significativa de sueño puede imitar los efectos de una intoxicación leve.
- ¿Han estado bostezando a menudo?
- ¿Pueden permanecer en su carril, recordar haber pasado por ciertos puntos de referencia o mantener la velocidad constante?
Si alguna de estas preguntas te lleva a cuestionar qué tan despierto estás, puede que sea el momento de detenerte en un espacio seguro y tomar una breve siesta. Incluso una siesta de sólo 15 a 20 minutos podría ser suficiente para prevenir un accidente relacionado con conducir con sueño.
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