Antes de que el gobernador Pritzker firmara el proyecto de ley 219 de la Cámara de Representantes el 11 de agosto de 2023, Illinois era uno de los 16 estados minoritarios que no permitían daños punitivos en casos de muerte por negligencia.
Ahora, por primera vez en el estado de Illinois, los herederos de los fallecidos pueden solicitar indemnizaciones punitivas en virtud de las leyes de muerte por negligencia y supervivencia. 1 (740 ILCS 180/1, 740 ILCS 180/2) y la Ley de Supervivencia (755 ILCS 5/27-6). El Diccionario Jurídico de Black define los daños punitivos como «que tienen carácter de castigo o pena; que infligen castigo o pena». 2
Comprensión de la ley de Illinois sobre daños punitivos en casos de muerte por negligencia
Las indemnizaciones punitivas añaden un elemento de responsabilidad en los litigios civiles. Envían un mensaje contundente a los infractores: la conducta imprudente no quedará impune.
Las familias en casos de muerte por negligencia ahora pueden reclamar indemnizaciones punitivas por los daños emocionales y económicos causados por negligencia grave o mala conducta intencional. Este cambio permite a los abogados de Illinois buscar justicia cuando las leyes de negligencia ordinaria resultan insuficientes.
El efecto de los daños punitivos en los juicios civiles
Los daños punitivos tienen el poder de aumentar significativamente las indemnizaciones por daños y perjuicios. Por ejemplo, un jurado del condado de Cook concedió 325 millones de dólares en daños punitivos además de 38 millones de dólares en daños compensatorios a Sue Kamuda, después de que desarrollara cáncer de mama en 2007 mientras vivía cerca de una planta de esterilización médica. 3 Este es sólo un ejemplo del efecto de los daños punitivos.
Hay tres tipos de daños y perjuicios que los demandantes pueden solicitar en demandas civiles: compensatorios, nominales y punitivos. 4 Cada categoría de daños tiene características únicas y se otorga de manera diferente. Por ejemplo, la indemnización compensatoria promedio (daños económicos y no económicos, como facturas hospitalarias y dolor y sufrimiento) en una demanda por lesiones personales es de $26,624 o más. 5
Por otro lado, los daños nominales (un demandante recibe una cantidad trivial de dinero cuando prueba una violación pero no demuestra daño) generalmente se otorgan por la suma de $1.00. Un estudio de 2005 realizado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos muestra que se pueden conceder indemnizaciones punitivas de hasta 55,000 dólares. Sin embargo, el estudio se realizó en 2005 debido a que Illinois solo otorga daños punitivos en menos del 3% de los casos de lesiones personales. 6
¿Cuándo se conceden los daños punitivos?
Si bien el jurado puede, a su discreción, otorgar daños punitivos, esta concesión es poco común. En concreto, los daños punitivos suelen concederse únicamente si existen pruebas de que el infractor actuó con dolo o negligencia grave; la mera negligencia no es suficiente. La negligencia se define como el incumplimiento del deber para con el demandante.
La conducta grave o intencional (también llamada conducta dolosa y temeraria) es más difícil de probar porque el demandante debe demostrar que el demandado tenía la intención de causar daño.
El futuro de Illinois después de modificar la ley
En el futuro cercanoLa nueva ley podría ser impugnada por el lobby de las aseguradoras, los republicanos y los grupos empresariales. Las empresas se oponen a la nueva ley porque las pólizas de seguro generalmente no incluyen indemnizaciones punitivas. 8
Las empresas temen que el riesgo de ser demandadas haya aumentado debido a los cambios en la ley. Específicamente, los propietarios de pequeñas empresas, porque un veredicto por daños punitivos puede provocar que su empresa quiebre o cierre. 9
El lado positivo es que los familiares en duelo tendrán la oportunidad de solicitar daños punitivos. Además, puede haber un mayor número de indemnizaciones punitivas en Illinois, ya que rara vez se otorgan en casos de lesiones personales. Es posible que haya más sanciones punitivas en 2024.
Un camino más justo hacia la justicia para las familias de Illinois
La enmienda a las leyes de muerte por negligencia y supervivencia permite a los familiares en duelo Para solicitar una indemnización por daños punitivos en casos de muerte por negligencia. Si bien ninguna cantidad de dinero puede remediar la muerte injusta de un ser querido, los daños punitivos tienen como objetivo aliviar las cargas financieras que son naturales tras una pérdida.
Si bien la concesión de indemnizaciones punitivas por muertes injustas puede beneficiar a los herederos y a los abogados de los demandantes, la nueva ley podría perjudicar a los empresarios. Es posible que la ampliación de esta ley se vea impugnada en el futuro.
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2 Diccionario de Derecho, Definición Punitiva y Significado Jurídico.
3 Hannah Meisel, Capitol News Illinois, Los demócratas toman medidas para permitir indemnizaciones por daños punitivos en demandas por muerte por negligencia, Illinois se uniría a otros 34 estados, pero los grupos empresariales afirman que la medida aumentará los costos (19 de mayo de 2023)
4 Pintas & Mullins Abogados de lesiones, ¿cuáles son los 3 tipos de daños?.
7 28 Ill. Ley y práctica. Negligencia § 9