En Illinois, los plazos de prescripción establecen un límite de tiempo para que una persona pueda presentar una demanda tras sufrir una lesión. Si la demanda se presenta después de que haya expirado el plazo, el demandado puede solicitar al tribunal que la desestime por extemporánea. Existen diferentes plazos de prescripción para distintos tipos de lesiones. En general, una persona dispone de dos años después de sufrir una lesión para presentar una demanda por daños personales . Si bien algunas doctrinas legales permiten extender el plazo de prescripción, no se debe confiar en ellas. Este artículo analiza los plazos de prescripción en Illinois que se aplican a las demandas por daños personales, así como algunas de las doctrinas que pueden extender dicho plazo.
Estatutos de limitaciones de Illinois por lesiones personales
En general, una persona tiene dos años después de haber sido lesionada para presentar una demanda por su reclamo por lesiones personales, pero se aplican diferentes estatutos de limitaciones a diferentes tipos de lesiones. Además, algunas doctrinas legales pueden servir para extender el límite de tiempo impuesto por un estatuto de limitaciones en Illinois, como veremos a continuación.
¿Cuánto tiempo tiene para presentar una demanda por lesiones personales en Illinois?
El plazo de prescripción que generalmente se aplica a las demandas por lesiones personales en Illinois se encuentra en 735 ILCS 5/13-202 . Dicha sección establece que “[l]as acciones por daños y perjuicios por lesiones a la persona… deberán iniciarse dentro de los dos años siguientes a la fecha en que surgió la causa de acción”. La expresión “causa de acción” se refiere a la demanda por lesiones personales. Normalmente, dicha demanda “surge” en la fecha en que ocurre la lesión. Sin embargo, como se explica con más detalle a continuación, la fecha de surgimiento puede modificarse en algunos casos debido a una o más doctrinas legales.
Negligencia Médica
Illinois tiene un estatuto de limitaciones separado para lesiones personales que resulten de negligencia médica. 735 ILCS 5/13-212 impone un plazo de prescripción de dos años para tales reclamaciones. El estatuto comienza a regir en la fecha en que una persona (1) sabía, (2) debería haber sabido, mediante el uso de diligencia razonable, o (3) recibió una notificación por escrito de la lesión.
Estatuto de Reposo en Illinois
La Sección 13-212 también incluye un estatuto de reposo en Illinois. Los estatutos de reposo son similares a los estatutos de prescripción, en el sentido de que ambos establecen límites de tiempo para presentar una demanda, pero los estatutos de reposo se miden a partir de una fecha especificada en el estatuto, no de la fecha en que se acumula un reclamo. Una demanda quedará prescrita si se presenta después de que expire el plazo de prescripción, incluso si el plazo de prescripción aún no ha transcurrido.
El estatuto de reposo en 735 ILCS 5/13-212 establece un límite de tiempo de cuatro años a partir de la fecha en que ocurrió el acto, omisión o suceso que causó la lesión.
Algunas excepciones a los estatutos de prescripción
Los tribunales han desarrollado doctrinas legales que sirven para extender el plazo de prescripción en Illinois en algunas circunstancias. Algunos de ellos han sido codificados por la Legislatura. Estas doctrinas incluyen la regla de descubrimiento y el plazo de prescripción mientras un demandante se encuentra bajo una discapacidad legal.
Regla de descubrimiento
Resulta que ya ha visto esta regla: la Legislatura de Illinois la incorporó expresamente al estatuto de limitaciones por negligencia médica.
Como se explicó anteriormente, una reclamación por lesiones personales normalmente prescribe —y el plazo de prescripción comienza a correr— en la fecha en que ocurre la lesión. Sin embargo, en los casos en que se aplica la regla del descubrimiento, la reclamación no prescribe hasta la fecha en que la persona tiene conocimiento de la lesión, o debería haberlo tenido mediante el ejercicio de la debida diligencia. Esta doctrina protege a las personas en circunstancias en las que no pueden descubrir su lesión hasta después de que haya transcurrido el plazo de prescripción.
Incapacidad Legal
El estatuto de limitaciones de Illinois también se suspende mientras una persona tiene una discapacidad legal, como un niño menor de 18 años. En tales casos, el plazo de prescripción no corre hasta que se elimine la incapacidad legal. Eso significa que el límite de tiempo para que un niño presente una demanda por lesiones personales se mide a partir del momento en que el niño cumple 18 años, no desde el momento en que ocurre la lesión.
Sin embargo, existe una norma diferente que se aplica en el contexto de la negligencia médica. La demanda por negligencia médica de un menor debe presentarse dentro de los ocho años siguientes al acto, omisión o suceso que causó la lesión, o antes de que el menor cumpla 22 años , lo que ocurra primero.
Palabra de advertencia: no confíe en una excepción
En definitiva, las excepciones a un plazo de prescripción son excepciones y, en la práctica, se interpretan de forma restrictiva . Los tribunales no suelen ignorar los plazos que el poder legislativo ha establecido para la interposición de demandas. Por consiguiente, controlan rigurosamente los límites de cualquier excepción.
El Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito de Illinois ofreció un excelente, aunque trágico, ejemplo de este principio en febrero de 2018, al emitir su dictamen en el caso Giles v. Parks . En Giles , el hermano del demandante fue atropellado por una grúa mientras cruzaba la calle el 22 de diciembre de 2012. Permaneció inconsciente hasta su fallecimiento al día siguiente, 23 de diciembre.
El 23 de diciembre de 2014, dos años después de la muerte de su hermano, pero dos años y un día después del accidente que finalmente le costó la vida, Giles presentó una demanda contra el propietario de la grúa, alegando una reclamación por supervivencia, pero no una demanda por homicidio culposo . En una reclamación por supervivencia, el representante del patrimonio de una persona fallecida reclama un derecho legal que esta podría haber ejercido por sí misma, pero que le fue impedido por su muerte.
Pero Giles tenía un problema: aunque el plazo de prescripción por muerte por negligencia en Illinois es de dos años a partir de la fecha de la muerte, el plazo de prescripción para las reclamaciones de supervivencia en Illinois es de dos años después de que se acumula la causa de la acción, lo cual, de nuevo, es normalmente la fecha en que se produce la lesión. En el caso de Giles, esa fecha fue el 22 de diciembre de 2012.
La demanda de Giles se retrasó un día.
Giles intentó salvar su demanda con dos argumentos inteligentes: Primero, que el plazo de prescripción debería haber sido cancelado por la incapacidad de su hermano durante su último día de vida. Pero el tribunal rechazó esa reclamación de incapacidad legal, porque sólo la persona discapacitada podía acogerse a la excepción.
En segundo lugar, Giles intentó enmendar su demanda para incluir una reclamación por homicidio culposo. Esperaba que dicha reclamación tuviera efecto retroactivo a la fecha original de presentación. Si bien Giles podría haber presentado una demanda por homicidio culposo hasta el 23 de diciembre de 2014, debido a que la reclamación que presentó fue extemporánea, el tribunal rechazó su argumento de que el efecto retroactivo se aplicaría a la fecha original de presentación.
Pensamientos Finales
Como aclara Giles , los plazos de prescripción son complejos y peligrosos. Si no se cumplen al presentar una demanda, se puede perder el derecho a demandar. Sin embargo, determinar qué plazo de prescripción se aplica y si existe la posibilidad de un plazo mayor en cada caso puede resultar complicado.
Por eso, debe contactar a los abogados de Costa Ivone tan pronto como sufra una lesión, o incluso si tan solo sospecha que la ha sufrido. Ofrecemos consultas gratuitas y con gusto analizaremos su caso con usted.
Los plazos de prescripción en Illinois son complejos y peligrosos. Si no los cumple al presentar una demanda, puede perder el derecho a demandar por su reclamación. Sin embargo, determinar qué plazo de prescripción se aplica en Illinois y si existe la posibilidad de un plazo más amplio en su caso particular puede ser difícil. Por eso, debe comunicarse con los abogados de Costa Ivone, LLC tan pronto como sufra una lesión, o incluso tan pronto como sospeche que la ha sufrido. Ofrecemos consultas gratuitas y con gusto analizaremos su caso con usted.
